Corte dei conti e contratti pubblici: quando scatta l’obbligo di controllo?

Nel panorama dei rapporti tra pubblica amministrazione e operatori economici, uno degli aspetti meno conosciuti – ma giuridicamente rilevanti – riguarda la sottoposizione dei contratti pubblici al controllo della Corte dei conti. Si tratta di un tema che può incidere direttamente sulla tempistica e sull’efficacia dei contratti e, in alcuni casi, sul rischio di contenzioso per responsabilità erariale.

In questo articolo, analizziamo quali contratti pubblici sono effettivamente soggetti al controllo della Corte, quando e come scatta l’obbligo e cosa prevede la normativa vigente, anche alla luce delle prassi più diffuse.

1. La Corte dei conti e il controllo sui contratti pubblici

La Corte dei conti è l’organo costituzionale incaricato del controllo sulla legalità, regolarità e buon andamento della spesa pubblica. Esercita due tipi principali di controllo:

• il controllo preventivo di legittimità, su alcuni atti prima che diventino efficaci;
• il controllo successivo sulla gestione, volto a valutare l’uso delle risorse pubbliche, anche ai fini della responsabilità amministrativa per danno erariale.

Nel settore degli appalti e delle concessioni, il controllo della Corte non è affatto generalizzato. Al contrario, esso riguarda solo alcune categorie di contratti, stipulati da specifici soggetti, e solo al superamento di determinate soglie economiche.

2. Il controllo preventivo: solo per i contratti dello Stato

Il riferimento normativo principale è l’art. 3 della Legge 14 gennaio 1994, n. 20, che elenca tassativamente gli atti sottoposti al controllo preventivo di legittimità.
Tra questi rientrano, alla lettera g), i:

“decreti che approvano contratti delle amministrazioni dello Stato, escluse le aziende autonome:
– attivi, di qualunque importo;
– di appalto d’opera, se di importo superiore alla soglia comunitaria;
– altri contratti passivi, se di importo superiore a un decimo di tale soglia.”

La norma è chiara nell’indicare che solo i contratti stipulati dalle amministrazioni statali centrali (es. Ministeri) sono soggetti a questo tipo di controllo.
Restano invece esclusi i contratti stipulati da Regioni, Comuni, ASL, Università, enti pubblici non economici, società in house e altri soggetti pubblici, per i quali il controllo della Corte potrà avvenire solo in via successiva (v. infra).

3. Quali soglie si applicano? Due interpretazioni a confronto

Sulla questione delle soglie economiche, si è sviluppato un dibattito interpretativo.

Interpretazione letterale (più rigorosa):

Secondo l’interpretazione più aderente al testo della legge, l’espressione “un decimo del valore suindicato” si riferisce alla soglia comunitaria per i lavori pubblici, che oggi è pari a € 5.538.000.
Ne deriverebbe che tutti gli altri contratti passivi (es. forniture, servizi) siano soggetti a controllo preventivo solo se superiori a € 553.800.

Questa lettura è più coerente con la ratio del controllo preventivo, pensato per atti di grande rilevanza finanziaria, e riduce il rischio di paralizzare la spesa pubblica per importi modesti.

Prassi operativa (più estensiva):

In concreto, però, la Corte dei conti adotta una lettura estensiva, applicando la soglia dell’1/10 in base alla categoria contrattuale di riferimento.
Pertanto:

• per i lavori pubblici: controllo se > € 5.538.000;
• per forniture e servizi: controllo se > € 143.000 → soglia Corte = € 14.300.

Questa impostazione è stata ribadita in varie deliberazioni della Corte (es. SCCLEG/1/2023/PREV) e note tecniche parlamentari (es. AS n. 2185, Senato).
Pur non del tutto coerente con il dato letterale, essa si è affermata nella prassi applicativa.

4. Il Codice degli appalti ne parla?

No. Il D.Lgs. 36/2023 (nuovo Codice dei contratti pubblici) non prevede alcuna forma di controllo preventivo da parte della Corte dei conti.
Esso si limita a:

• regolare la digitalizzazione e la trasparenza dei contratti (artt. 19 ss. e 222 ss.);
• prevedere l’obbligo di trasmissione dei dati alla Banca Dati Nazionale dei Contratti Pubblici (BDNCP), consultabile anche dalla Corte.

Tuttavia, si tratta di misure che servono al controllo successivo, non a un controllo preventivo o autorizzatorio.

5. Il controllo successivo sulla gestione: chi, quando, come

Il controllo successivo si applica invece a tutte le amministrazioni pubbliche, e riguarda l’intera gestione finanziaria e patrimoniale.
È disciplinato dall’art. 3, commi 4 e seguenti, della L. 20/1994, e si articola come segue:

• non blocca l’efficacia degli atti, ma valuta il rispetto dei principi di legalità, efficacia, efficienza, economicità;
• viene programmato annualmente dalla Corte (sezioni regionali), con selezione mirata di atti e contratti;
• può dar luogo a rilievi, osservazioni o raccomandazioni trasmesse agli organi politici e amministrativi;
• può sfociare in azioni di responsabilità per danno erariale, nei confronti di amministratori o funzionari pubblici, se viene accertato un pregiudizio alle finanze pubbliche.

6. Conclusioni operative per stazioni appaltanti e operatori economici

In sintesi:

• solo i contratti stipulati dalle amministrazioni statali centrali, e oltre determinate soglie, sono soggetti al controllo preventivo della Corte dei conti;
• il Codice degli appalti non disciplina il controllo della Corte, ma introduce obblighi di tracciabilità dei dati;
• tutti i contratti pubblici possono essere oggetto di controllo successivo e, in caso di irregolarità gravi, anche di giudizio contabile.

È dunque fondamentale, per le stazioni appaltanti e per gli operatori economici che trattano con la PA, conoscere l’ambito di applicazione di tali controlli e valutare con attenzione i profili di legittimità e conformità contabile dei contratti pubblici, specie in fase di stipula.